Uhkapelit ovat Yhdysvalloissa kaikkien aikojen huipussaan. Pitäisikö perusterveydenhuollon lääkäreiden olla valppaampia uhkapelihäiriöiden suhteen, jotka lääketieteen ammattilaisten mukaan voivat johtaa fysiologisiin ja psykologisiin ongelmiin, koska alkoholin ja tupakan käyttö on laskussa?

The Harris Poll julkaisi tällä viikolla valtakunnallisen kyselyn pelaamiseen osallistumisesta. Sen tilaaja National Council on Problem Gaming (NCPG).

Lähes kahdeksan kymmenestä amerikkalaisesta (79 %) sanoo, että peliriippuvuus on yhtä vakava kuin alkoholi- tai huumeriippuvuus.

"Näemme, että suurin osa amerikkalaisista pitää peliriippuvuutta oikeutettuna käyttäytymiseen liittyvänä terveysongelmana", sanoi NCPG:n toiminnanjohtaja Heather Maurer. "Seuraava askel on varmistaa, että julkiset terveydenhuoltojärjestelmämme, politiikkamme ja ehkäisystrategiamme heijastavat tätä ymmärrystä."

Lähes kolme kymmenestä vastaajasta (29 %) uskoi, että liiallisella uhkapelaamisella on haitallisempia vaikutuksia kuin huumeiden ja alkoholin väärinkäytöllä.

Terveydenhuoltoon puuttuminen 

Potilas paljastaa tavallisesti henkilökohtaiset rutiinit, kuten päivittäisen liikunnan, ruokailutottumukset ja uniaikataulut, rutiinitarkastuksessa ensihoidon lääkärin kanssa. Lisäksi lääkärit haluavat tietää, käyttääkö potilas laillisia tai laittomia aineita, polttaako tai pureskelee tupakkaa ja käyttääkö hän alkoholia.

Potilaalta kysytään kuitenkin harvoin uhkapelaamisesta. NCPG:n mukaan vain 15 % amerikkalaisista sanoo, että perusterveydenhuollon lääkäri on koskaan tiedustellut heidän uhkapelitottumuksiaan.

"Tämä on merkittävä menetetty tilaisuus varhaiseen tunnistamiseen ja puuttumiseen. Uhkapeleihin liittyvä haitta on usein näkymätöntä, kunnes se muuttuu vakavaksi", Maurer selitti.

"Terveydenhuollon seulonta voi auttaa normalisoimaan [uhkapelaamisesta] käytäviä keskusteluja ja saamaan ihmiset tukiin aikaisemmin", Maurer lisäsi.

Taloudelliset haitat eivät ole peliriippuvuuden ainoa seuraus. Ongelmapelaamiseen liittyy ahdistusta, surua ja itsemurha-ajatuksia velkojen, konkurssien ja omaisuuden menettämisen lisäksi.

Unettomuus, päänsärky, vatsavaivat ja stressiin liittyvä verenpainetauti on kaikki yhdistetty uhkapelihäiriöihin. 

Nuoret pelaajat 

Se, että amerikkalaiset altistuvat uhkapelaajille nuorempana, voi olla ainoa lisäperuste uhkapelinäytön välttämättömyydelle lääketieteen alalla. Harris Pollin tutkimuksen mukaan 65 %:lla yli 21-vuotiaista aikuisista oli vähintään yksi pelikokemus ennen laillisen juomisiän saavuttamista.

40 % kyselyyn vastanneista ilmoitti pelaavan lotossa. Lukuun ottamatta Arizonaa, Iowaa ja Louisianaa, jotka ovat kaikki 21-vuotiaita, ja Nebraskaa, joka on 19, arpalipun ostamisen ikäraja Yhdysvalloissa on 18 vuotta.

Yli 20 % alle 21-vuotiaista pelaajista panosti laittomasti urheiluun puhelimissaan tai osallistui laittomiin internetkasinoihin. Lähes neljä kymmenestä (37 %) ilmoitti pelaavansa uhkapelejä ystävien kanssa.

"Nuorilla on huomattavasti suurempi riski saada peliongelmia, ja kun rahapelaaminen normalisoituu yhä enemmän mediassa, urheilussa ja verkkoympäristöissä, riskit kasvavat", Maurer sanoi. "Ennaltaehkäisy ja koulutus ovat välttämättömiä sen varmistamiseksi, että nuoret, perheet, opettajat ja päättäjät ymmärtävät mahdolliset haitat ja ovat suojassa varhaiselta altistumiselta."