In den USA ist das Glücksspiel auf einem Allzeithoch. Sollten Hausärzte bei Glücksspielstörungen wachsamer sein, von denen Mediziner behaupten, dass sie zu physiologischen und psychologischen Problemen führen können, da der Alkohol- und Tabakkonsum zurückgeht?

Eine landesweite Umfrage zur Spielbeteiligung wurde diese Woche von The Harris Poll veröffentlicht, die vom National Council on Problem Gaming (NCPG) in Auftrag gegeben wurde.

Glücksspielsucht ist laut fast acht von zehn Amerikanern (79 %) genauso schwerwiegend wie die Abhängigkeit von Alkohol oder Drogen.

„Wir sehen, dass die Mehrheit der Amerikaner Spielsucht als legitimes verhaltensbezogenes Gesundheitsproblem anerkennen“, sagte Heather Maurer, die Geschäftsführerin der NCPG. „Der nächste Schritt besteht darin, sicherzustellen, dass unsere öffentlichen Gesundheitssysteme, Richtlinien und Präventionsstrategien dieses Verständnis widerspiegeln.“

Fast drei von zehn Befragten (29 %) glaubten, dass übermäßiges Glücksspiel schädlichere Auswirkungen hat als Drogen- und Alkoholmissbrauch.

Intervention im Gesundheitswesen 

Der Patient legt in der Regel während einer Routineuntersuchung bei einem Hausarzt seine persönlichen Routinen offen, wie z. B. tägliche Bewegung, Essgewohnheiten und Schlafpläne. Darüber hinaus möchten Ärzte wissen, ob ein Patient legale oder illegale Substanzen konsumiert, raucht oder Tabak kaut und Alkohol konsumiert.

Allerdings wird der Patient selten zum Thema Glücksspiel befragt. Laut NCPG geben nur 15 % der Amerikaner an, dass sich jemals ein Hausarzt nach ihren Spielgewohnheiten erkundigt hat.

„Dies stellt eine erhebliche verpasste Gelegenheit zur frühzeitigen Erkennung und Intervention dar. Glücksspielbedingte Schäden bleiben oft unsichtbar, bis sie schwerwiegend werden“, erklärte Maurer.

„Screening im Gesundheitswesen kann dabei helfen, [Glücksspiel-]Gespräche zu normalisieren und Menschen früher mit der Unterstützung zu verbinden“, fügte Maurer hinzu.

Finanzieller Schaden ist nicht die einzige Folge der Spielsucht. Spielsucht ist neben Schulden, Insolvenz und Vermögensverlusten auch mit Angst, Traurigkeit und Selbstmordgedanken verbunden.

Schlaflosigkeit, Kopfschmerzen, Magenbeschwerden und stressbedingter Bluthochdruck werden alle mit Spielstörungen in Verbindung gebracht. 

Jüngere Spieler 

Die Tatsache, dass die amerikanische Öffentlichkeit in jüngeren Jahren dem Glücksspiel ausgesetzt wird, könnte die einzige weitere Rechtfertigung für die Notwendigkeit von Glücksspielbildschirmen im medizinischen Bereich sein. Laut einer Studie von Harris Poll hatten 65 % der Erwachsenen über 21 mindestens ein Glücksspielerlebnis, bevor sie das gesetzliche Mindestalter für Alkoholkonsum erreichten.

Von den Befragten gaben 40 % an, Lotto zu spielen. Mit Ausnahme von Arizona, Iowa und Louisiana, wo alle 21 Jahre alt sind, und Nebraska, wo 19 Jahre alt sind, beträgt das gesetzliche Mindestalter für den Kauf eines Lottoscheins in den Vereinigten Staaten 18 Jahre.

Über 20 % der unter 21-Jährigen wetteten auf ihren Handys illegal auf Sport oder nahmen an illegalen Internet-Casinos teil. Fast vier von zehn (37 %) gaben an, mit Freunden zu spielen.

„Jugendliche haben ein deutlich höheres Risiko, Glücksspielprobleme zu entwickeln, und mit der zunehmenden Normalisierung des Glücksspiels in Medien, Sport und Online-Bereichen nehmen die Risiken zu“, sagte Maurer. „Prävention und Aufklärung sind unerlässlich, um sicherzustellen, dass junge Menschen, Familien, Pädagogen und politische Entscheidungsträger die potenziellen Schäden verstehen und vor einer frühzeitigen Gefährdung geschützt sind.“