Viime vuosien aikana Las Vegas Sands on lahjoittanut miljoonia dollareita Texasin poliittisiin kilpailuihin. Markkina-arvoltaan maailman suurin kasinooperaattori ei osoita merkkejä romahtamisesta huolimatta lukuisten kampanjapanosten alhaisesta tuotosta.

Texas Sands PAC antoi osavaltion senaatin 9. republikaanien ehdokas John Huffman, entinen kaupunginvaltuutettu ja Southlaken pormestari Dallas/Fort Worthin esikaupunkialueella, 500 000 dollaria viime kuussa Texasin eettisen komission julkaisemien kampanjarahoitustietojen mukaan. Huffman kuvailee itseään "todelliseksi finanssikonservatiiviksi", joka haluaa alentaa veroja ja määräyksiä.

Sandsin mukaan Huffman on mahdollinen osavaltion lainsäätäjä, joka saattaa tukea ajatusta kasinopelaamisesta keinona elvyttää taloutta, alentaa teksasilaisten veroja ja estää miljoonia dollareita menemästä kaupallisiin kasinoihin Lake Charlesissa Louisianassa ja heimokasinoihin Oklahomassa joka vuosi. Republikaani Leigh Wambsganss, Huffmanin tärkein kilpailija 9. marraskuuta pidetyissä erityisvaaleissa, on aiemmin todennut, ettei hänen mielestään pelaaminen ole hyödyllistä yhteiskunnalle.

"Tutkimus on ratkaiseva – uhkapeleillä on kielteinen vaikutus perheisiin ja haitallinen vaikutus koko yhteisöön", Wambsganss kertoi . "En usko, että laajennettu uhkapeli on oikein Texasissa."

Huffmanin mukaan äänestäjien, ei osavaltioiden lainsäätäjien, tulisi valita, sopivatko kasinot Texasiin vai eivät.

"Jos äänestäjät valitsevat laajentumisen, sen pitäisi olla rajoitettua, hyvin säänneltyä ja keskittyä pieneen määrään huippuluokan lomakohteita, jotka luovat työpaikkoja ja houkuttelevat matkailua", Huffman sanoi.

Miljardööri tohtori Miriam Adelson, joka omistaa Dallas Mavericksin NBA:ssa yhdessä vävynsä Patrick Dumontin kanssa, on Sandsin suurin osakkeenomistaja. Noin 3,8 miljardilla dollarilla Adelsonit ostivat 69 %:n osuuden Mavericksista Mark Cubanilta vuoden 2023 lopulla. 

Kasinon aula

Monien vuosien ajan Adelsonin edesmennyt aviomies Sheldon Adelson, Sandsin luoja, pitkäaikainen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja, oli yrittänyt päästä Texasiin. Adelson tavoittelee miehensä tavoitteita.

Adelsonin Mavsin oston uskotaan tarjoavan hyväntekijälle ja yrittäjälle etua Austinin poliitikkojen suostuttelussa ottamaan pelaamisen huomioon. Kuubalainen, jonka mielestä Texasin pitäisi laajentaa vapaa-ajan matkailutarjontaansa, tukee asiaa. Adelson ja Cuban ovat ehdottaneet uuden NBA-areenan rakentamista yhdessä lomakeskuksen kasinon kanssa.

Texas Sands PAC:ta rahoittavat yksinomaan Adelson ja Sands. Hän lahjoitti 9,1 miljoonaa dollaria poliittiselle toimintaryhmälle elokuussa. Sands lahjoitti 4 500 dollaria.

Adelson on myös Texas Defense PAC:n merkittävä tukija. Huffman sai yli 600 000 dollaria kyseiseltä komitealta. Noin 94 % Huffmanin koko kampanjan sotaarkusta tulee Adelsonissa toimivilta komiteoilta.

Ironia politiikassa

Koska hänen perheensä ansaitsi rahaa pelaamisesta, Huffman pitää omituisena, että Wambsganss vastustaa kasinoja Texasissa. Nämä väitteet perustuvat siihen tosiasiaan, että hänen miehensä oli sijoittaja taitopelejä valmistavaan liiketoimintaan, joka sijoittui enimmäkseen Virginiaan, osavaltioon, jossa Wambsganss syntyi ennen kuin muutti Teksasiin lapsena sotilasvanhempiensa kanssa.

Vaikka oikeudellisia kiistoja on edelleen, taitopelit ovat olleet kiellettyjä Virginiassa heinäkuusta 2021 lähtien. Pelaajien on löydettävä voittolinjat taitopeleistä, jotka muistuttavat kolikkopelejä.

On myös hieman ironista, että Huffman tukee kasinoita. Koska hän oli "siunattu matkustaa kaikkiin 50 osavaltioon", hän kertoi perheensä suosikkikaupungeista Yhdysvalloissa viime kesänä. Hänen arvionsa Las Vegasista ei ollut erityisen myönteinen.

"Emme pelanneet – tietenkään – mutta kävelimme Stripillä, ihailimme Bellagion suihkulähteitä ja uppouduimme aistinvaraiseen ylikuormitukseen. Hyvä, että lapset näkivät sen, mutta kenelläkään ei ollut kiire palata. Ei vain meidän tyyliämme”, Huffman tiivisti.

Teksasista kotoisin oleva poliitikko sijoitti Las Vegasin sijalle kuusitoista 21 suurimmasta kaupungista, joissa he vierailivat.